膨風茶

關於膨風茶

膨風茶又被稱為東方美人茶或白毫烏龍。膨風茶的名字，是因為日據時代茶農從北埔挑這種茶葉到台北賣的時候，由於茶湯香氣高雅，因而賣了極高的價格。價格傳回北埔，大家都不相信，認為該茶農膨風，因而笑稱所售的茶為膨風茶。但後來接二連三的消息證實了傳言為真，因此膨風茶這個稱呼，不脛而走。
至於東方美人之稱，有一種說法是英國女王喝了這一種貢茶之後，驚豔之餘，所賜的封號。聽起來很浪漫，不過這個說法有不是史實。

這種茶之所以能獲得東方美人之名，是因為茶葉受到小綠葉蟬（又稱為浮塵子，是一種身長只有毫米的小蟲）的啃食，而產生了特殊的蜜香。有趣吧！咖啡豆當中，麝香貓消化過的豆子，香氣特殊而身價不凡；茶葉當中，則有小蟲啃食過而產生香氣的。為了等待這種小蟲的啃食，膨風茶是不能施打農藥的，因此它是最有機而環保的茶葉。同時，它需要在採收前，有悶熱的天氣，並隅有陣雨，不能太乾旱（茶葉長不好）或太多雨（小蟲長不了），就像是嬌貴的美人，對氣候非常挑剔。因此，全台灣只有桃竹苗的山區，適合產膨風茶。如果很幸運地，當年的天氣很好，也是芒種前的天氣悶熱隅有陣雨，在小蟲快樂地啃食茶葉之後，所製成的東方美人茶，將有奇異的蜜香，和不可思議的果香。你相信茶湯中竟有可能帶有百香果或西瓜般的蜜香嗎？這就是茶農當年之所以賣到高價，被人笑為膨風的原因之一。

膨風茶的產地，北起桃園龍潭，接下來的關西，北埔，峨眉，南至苗栗三灣，都是產地。只因為北埔的文化包裝最力，因此大家似乎提到這種茶就想到北埔。君不見北埔除了東方美人茶之外，還有靠著九降風吹乾的柿餅，以及這幾年造成大流行的客家擂茶嗎？然而，隨著大批觀光客不斷地湧入，北埔已經不再是個山邊寧靜的小村落。想要喝茶清心的人，看到滿街觀光客攜攜攘攘，大概就開始搖頭了。不過，如果外地客慕名而來，為了盡地主之誼，而必須在北埔喝茶，還是有推薦的店：水井。不論是膨風茶，客家擂茶，或是想看看古蹟，與店主人聊聊茶葉或客家文化，都不會讓客人空手而歸。

芒種過後的一個禮拜，是夏茶品質最好的時節，其後的一週，乃至夏至之後，製茶的成品，品質會漸漸下降。而且，隨後竹苗地區會舉辦一年一度的東方美人茶比賽。比賽前的茶葉，價格合理，比賽後，則可能因為茶葉得獎，價格水漲船高。因此，有飲茶習慣的朋友，往往在比賽前就到茶行挑選自己喜愛的好茶，一次買足一年份，免得因為一時的猶豫不決，錯失了第一時間，好茶得獎後銷售一空，只好等冬茶了。

花時間在店裏耐心地試飲，確認想買的是不是自己喜愛的好茶，是一件快樂而悠閑的事。喝茶和很多其他的生活瑣事一樣，其中多少有那麼一點人生哲理。要找到自己喜歡的茶，而不是盲目地跟隨別人，喝別人喜歡的口味。這需要一點時間，一點耐心。但是，在生活中，花時間找到自己喜歡的事物，絕對是美好的事。