《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》

至今閱讀過，最令人感到驚奇的歷史書：《人類大歷史：從野獸到扮演上帝》

昨天餐敘，聊到了閱讀。我那些有為的同學和朋友們，現在都在認真閱讀『大數據』、『物聯網』、『馬雲傳』之類的。只有我，閱讀的是歷史類的書籍，而且是從尼安德塔人的時代講起的歷史。聽起來就覺得自己不是適合做生意的類型，不是嗎？

不過，千萬別小看這本書。作者實在是太厲害了！能夠從考古、基因與演化論、文明與文化，談到農業革命、文字與數字的發明、經濟活動、帝國主義的形成、宗教的影響力，以及接著發生的工業革命與科學發展，最後並謹慎地預估人類的未來。如此巨觀審視人類史，而且對於當中每個議題都做了深度研究。這樣的歷史學家實在是前所未聞。

因此，其中的哲思，也特別有意義。

閱讀之後，衝擊最大的，首先是漢摩拉比法典與美國獨立宣言的對比。作者的精闢論述，讓讀者清楚地了解：美國獨立宣言並沒有比漢摩拉比法典更為合理。事實上，1776年的獨立宣言當中，『自由』一詞只代表國家不能隨意沒收或處分公民的私有財產，而不是說權利遭侵害的人能夠取回並行使權力，而『平等』並不是說白種男人和女人、印地安人以及黑奴有同等地位。漢摩拉比法典制定了不同『人等』的階級秩序，而美國獨立宣言奉行的則是財富的階級秩序。我們熟悉的觀念，不論是『人人生而自由平等』、『人人皆為獨立的個體』，或是金錢、資本與信用，都是人類憑藉著無遠弗屆的想像力產生的觀念。這些觀念，建構出系統和秩序。如果社會全體都相信同樣的觀念，秩序就能維持，並不能因此認為哪個觀念比另一個更為真實，或是哪個文化比另一種更為合理。

此外，作者指出值得深思的事：『物種演化上的成功，不代表個體的幸福』。牛羊豬等家畜，因為人類，搭上了演化的順風車。如今全球擁有超過十億隻牛和兩百五十億隻雞，相較其他瀕臨絕種的物種而言，牠們成功的提高了自己的總數，並且在生態系的DNA大池塘當中佔得更高的比例。然而物種全體的成功，不代表個體更為幸福。例如野生牛的自然壽命是二十至二十五年，雖然在野生環境當中，有不少野牛活不到這個歲數，但至少有相當的機會可以存活很久。相較之下，肉牛不過幾個月就到達最佳屠宰年齡，乳牛則會被強迫一再受孕，小牛一出生就被人類從母牛身邊帶走，以防牠喝掉太多牛乳。從個體的觀點，很難說牠們因為演化成功而更幸福。從採集和狩獵進入農業社會的人類也是如此。人類的總量，因為農業革命而增加了數倍（從全球五百到八百萬，增加到兩億多人）。然而務農者得花更長的工時辛勤耕作。同時他們得冒更多的風險：包括氣候的不確定性，土地或收成被搶，經年累月的勞力投資瞬時化為烏有。相較於採集和狩獵，這樣的損失太大，因此，這些務農的人們，不得不發展出一些組織與制度，以便降低風險的發生率，保障自己未來的安全。結局是這些組織與制度漸漸演變為階級社會，養活了統治階層的菁英分子。農民的食糧被大量徵收，往往只能勉強過活。比起採集或狩獵，大多數的農民變得不幸福，只是個體在演化的洪流當中沒有選擇。他們無法由複雜的農業社會走回頭路。作者甚至用半開玩笑的口吻說：演化就像評估某一家公司經營得成功與否。我們看的是公司的總體市值、年營業額和總收益，而不是看員工個體幸福與否。人類從採集和狩獵進入農業社會，就好像『年輕的大學畢業生投身大企業，從事各種勞心勞力的工作，發誓要努力賺錢，好在四十歲就退休，去從事他們真正有興趣的事業』。然而，『等他們到了四十歲，卻發現自己背負巨額貸款，要付子女的學費，要住高級住宅區的豪宅，每家得有兩部車⋯⋯。他們該怎麼做？他們會放下一切，回去野外採果子挖樹根嗎？當然不可能，而是加倍努力，繼續把自己累得半死。』

用這樣的高度，撰寫的歷史書籍，讀起來欲罷不能，彷彿走了一趟驚奇之旅。於是，當老友們談著谷歌、雲端、大數據與物聯網時，我不禁想著：是否這正是『農業革命』的重演？個體會因此更為幸福嗎？


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